狭山茶の振興
―これまでの取り組み―

「狭山茶」は埼玉県南西部（入間市、所沢市、狭山市など）を中心に生産されるお茶の総称です。その歴史は古く、諸説ある中でも最も古いものは鎌倉時代まで遡《さかのぼ》ることができ、「色は静岡、香りは宇治よ、味は狭山でとどめさす」と謳われるように、静岡茶・宇治茶とともに日本三大茶として知られています。
狭山茶は、他産地と比べて冷涼な丘陸地帯で栽培されていることから、葉肉が厚く、コクと旨みのある濃厚な味わいを楽しめるのが特徴。また、仕上げの段階で熱を加え、味や香りを向上させる「狭山火入れ」という独特の火入れ技術や、多くの店舗が「自園・自製・自販」（※）という独自の経営方式を行っています。
ＪＡ農産物直売所や量販店などでも販売され、私たちの身近な存在として親しまれている「狭山茶」。いるま野では、茶産地のＪＡとして生産振興の一翼を担うべく、①栽培指導②荒茶購入・仕上げ・袋詰め・販売③通年を通した委託加工の受託④狭山茶を使った新商品の開発⑤量販店やバイヤーへのＰＲ活動など多岐にわたる活動に取り組んでいます。

（※）各茶園が自ら栽培・製造・販売までを一貫して行うこと（自家栽培・自家製造加工・店舗販売）。茶産地としては珍しい経営形態。消費者の声を茶園管理から製造工程の中で活かすことができるため、同じ狭山茶でも各茶園でそれぞれ特色のある味を楽しむことができる。

生産振興への取り組み
―新施設稼働、新商品の開発―

近年、消費者の嗜好《しこう》やライフスタイルの多様化に伴い、日本茶の消費動向は大きく変化してきました。ペットボトル茶が広く流通する傍ら、海外からの和紅茶や抹茶需要の高まりなどを受け、ＪＡでも産地の振興と茶農家の経営安定のため、新施設の設立や狭山茶を使った新商品の開発などに取り組んできました。
2020年には、茶の専門農協である狭山茶業農業協同組合と合併し、これまで培ってきたノウハウを活かした委託加工事業をスタート。2022年に新たに茶の卸売販売や製茶・委託加工などを専門に行う「狭山茶センター」を設立し、茶農家の作業負担軽減や作業効率化に力を入れています。
2023年にかけては埼玉県と連携し、フランスなどＥＵ（欧州連合）へ狭山茶を試験的に輸出した他、2024年にはＪＡで初となる狭山茶を使ったパウダー茶「SAYAMACHAKO」を開発し、どこでも気軽に狭山茶を楽しむことができる環境づくりに取り組んでいます。
今後もいるま野では、茶産地のＪＡとして茶農家との連携をこれまで以上に深めていくとともに、狭山茶の振興に尽力していきます。